3 Abril
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El 27 de abril de 1912, la compañía Fukuhodo solicita una patente japonesa tras haber adquirido los derechos de uso en el este asiático del sistema Kinemacolor creado por los británicos G.A. Smith y Charles Urban. A pesar de la absorción de Fukuhodo por Nikkatsu en 1912, los derechos del uso de Kinemacolor permanecieron en poder del antiguo jefe de ventas de Fukuhodo Kisaburo Kobayashi, quien funda Tokiwa en invierno de 1912.
Antes de su desaparición, Fukuhodo ya había experimentado con el sistema Kinemacolor rodando escenas de exteriores. En agosto de 1913 un programa de tres horas de películas en Kinemacolor tenía como espectador especial al emperador de Japón. En octubre de ese mismo año el productor Kisaburo Kobayashi recibe su patente y el 3 de noviembre, en el Kirin-kan de Asakusa, se realizaba el primer estreno comercial de una película rodada en Japón con el sistema Kinemacolor. El 17 de marzo del año siguiente, las productoras Tokiwa, creada por Kisaburo Kobayashi, y Toyo Shokai, creada por Yoshitaro Yamakawa, se reforman y pasan a denominarse Tennenshoku Katsudoshashin Kabushiki Kaisha (Compañía Cinematográfica de Color Natural), abreviada como Tenkatsu. La nueva productora establece su oficina central en Nihonbashi, Tokio. Además posee una oficina en Osaka, Sueyoshibashi dori, Minami-ku, y una sucursal en el 172 de Wardour Street, Londres, para importar películas. Tenkatsu tendría a su disposición ocho salas de cine en Tokio y alrededor de cien en cada prefectura, convirtiéndola en la principal rival de la Nikkatsu.
Casi toda la plantilla que formaba parte de la Toyo Shokai se incorpora a la nueva productora también dirigida por Kobayashi y Yamakawa. Realizador Jiro Yoshino y director de fotografía Yoshiro Edamasa, rodarían juntos en 5 años alrededor de 90 trabajos. Precisamente fueron estos dos artistas los encargados de producir YOSHITSUNE SENBON ZAKURA (Yoshitsune y los Mil Cerezos), primera cinta de la Tenkatsu estrenada el 3 de abril de 1914 en el Kirin-kan de Asakusa e interpretada por Katsugoro Bando y Ebijuro Ichikawa, y también la primera película japonesa en utilizar el sistema Kinemacolor. No obstante, con la subida de precios de película virgen provocada por el estallido de la primera guerra mundial, y el hecho de que el sistema Kinemacolor requería el doble de película que un rodaje en blanco y negro, Tenkatsu decidió por volver a la producción en monocromo, solo haciendo uso del Kinemacolor para escenas especiales en producciones seleccionadas.
El estudio Nippori de Tenkatsu hasta septiembre de 1915 había producido películas shinpa (dramas contemporáneos) y kyuha (dramas históricos), los dos tipos de género prevalentes en aquella época. A partir de esta fecha Tenkatsu decide dividir su producción en dos bloques. El Nippori de Tokio produciría exclusivamente películas kyuha y aquellas destinadas para rensageki, mientras que la sección de Osaka rodaría trabajos del género shinpa, primero en un estudio provisional en Tamazukuri y, a partir de enero de 1916, en el estudio Kosaka, Kawagori. Tanto el Nippori de Tokio como el Kosaka de Osaka, a diferencia del estudio Mukojima de la Nikkatsu, no eran de cristal y sus producciones debían rodarse al aire libre. A pesar de ello, y en contraste con las películas kyuha producidas por Nikkatsu, las producciones de Tenkatsu nunca fueron inferiores en calidad. En diciembre de 1915 el estudio Nippori se hace con los servicios de los actores Shirogoro Sawamura y Enjuro Ichikawa para rivalizar con las cintas kyuha de la estrella de Nikkatsu Matsunosuke Onoe.
El historiador Hiroshi Komatsu mencionada a SAIYUKI ZOKUHEN, estrenada en julio de 1917, como la última película en Kinemacolor. Sin embargo, la Japanese Movie Database sitúa su estreno el primero de abril y la describe como en blanco y negro.
Tenkatsu sería finalmente adquirida en 1919 por la productora Kokkatsu, aventura en solitario del productor Kisaburo Kobayashi, quien ya había abandona Tenkatsu en octubre de 1916 para fundar su propia compañía, Kobayashi Shokai destinada a producir casi únicamente rensageki. A pesar de su corta existencia, la Tenkatsu ocupa un lugar especial dentro de la historia del cine nipón tras haber jugado un papel importante en la propagación de las ideas expuestas por el Jun Eigageki Undo (Movimiento Cinematográfico Puro), permitiendo dirigir a Norimasa Kaeriyama y Yoshiro Edamasa algunos de los primeros trabajos reformistas incorporando actrices en lugar de oyama y técnicas de películas extranjeras. Igualmente resaltable fue la contratación de Oten Shimokawa para producir los primeros trabajos animados en Japón.
Fuentes:
Hiroshi Komatsu, From natural colour to the pure motion picture drama: the meaning of Tenkatsu Company in the 1910s of Japanese film history, (1995) Film History 7 (1): 69-86.
Japanese Movie Database: SAIYUKI ZOKUHEN
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